「その多様さを人工的に準備しようとすると、とてつもなく大変。それほど多様な体験を、させてもらっているんです」

それと同時に、大切にしていることがある。大人の先入観は脇に置き、子どもたちの好奇心を排除しない――ということだ。

例えばある日。寒くなって落ち葉が目立っていたら、子どもたちからは自然と「焚き火をしよう」という声が起こる。「子どもが火を使うなんて」と構えるのが一般的な保護者の反応かもしれないが、ここでは違う。もちろん大人がリスク管理をしながら、子どもたちが落ち葉と枯れ木を集めて火をつける。

「子どもたち自ら焚き付けを集めます。焚き付けがどんなふうに、どこに落ちているかも全部知っているので、小枝と杉の葉っぱを分けて集めてきてくれて。拾いに行くことがまた遊びになって、遊びで生活の中の労働的なこともやってくれるんです。そこから火遊びが始まるときもあるし、森で拾った山栗をゆでるときもあります」。それらは全て、子どもたちの中から自発的に生まれるのだという。

良質なギアが 思考をシンプルに研ぎ澄ます

さて、胸に手を当てて考える。「幸せとはなんだろうか」と。

ある人にとっては富を得ることかもしれない。
またある人にとっては、名声を得ることかもしれない。
それらはなくても、愛する家族を守ることかもしれない。

幸せの形は、十人十色。思ったもの勝ちだ。「子どもたちがこの先、自分を好きになって『幸せだな』と思って生きて行ってもらえたらいいと思っています。幼児期に生きる力がついていると、どんな試練があったとしても自分の力で幸せをつくっていける子に育つんじゃないでしょうか」と話す。コロナ禍もそうだし、地震や豪雨などの自然災害もそう。「大丈夫だったことが大丈夫じゃない社会になってきている」からこそ、レジリエンスやコミュニケーション能力がクローズアップされる――とみている。

シンプルで良質なギアを身にまとい、森の中で子どもたちと関わる。生命のゆりかごに揺られて、大人でさえ思考がシンプルに収斂されていく。木を見て、森も見る。

「こういう保育ってなかなか運営も厳しいし理解が進まない部分もあって、やきもきしていた時期もあったんです。でも毎日子どもたちが自然の中で育って、私たちの関わりも影響します。それだけが大事なんだ――と、思考がどんどんシンプルになっていきます」

ただし、思いを巡らせられるのも束の間だ。

「まっちゃん！」

そう。子どもたちはいつだって、ノンストップのフルパワー。ましてや「生きる力」の涵養にフォーカスしているのだから、それもなおさらだ。こうした日々が年輪のように幹を太くし、いずれ大樹へと育っていく。